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东村老人

从出生到现在为止一直在逃,从小逃到现在,结果逃到美国,八九十年一直在逃难。

——周爷爷

走进周爷爷的客厅,我总有一种错觉,像是回到了熟悉的爷爷奶奶家,屋里的每一样陈设都是中国的,四面墙上分别挂着水墨画,门口是一幅巨大的八仙醉酒图,沙发上悬着纽约银行印着生肖的红色日历。

这房间与窗外参差错落的纽约东村如同两个平行时空。

东村黄昏街角的酒吧坐满了热火朝天的男女,这里的夜生活总是那样生机勃勃。东村向来有着某种先锋的姿态,自年代以来,相继成为垮掉的一代、嬉皮士、朋克一族的大本营,成名前的鲍勃·迪伦一度混迹在东村的酒吧里,现代艺术大师安迪沃·霍尔也曾出没在东村,大大小小的画家、作家、音乐家因为相对便宜的房租聚居在这里。

东村虽紧邻Chinatown,却少有中国老人住在这里。96岁的周爷爷像日暮犹独飞的鸟,离群索居,住在东村的老人公寓,住在自己打造的这一方中国天地里。

周爷爷在厨房给我泡咖啡,每一个动作都十分迟缓,像是电影的慢镜头,很动人。他是很沉默的东方老人,平日里话不多,回应我的几个“是地”、“好地”带着浓浓的上海乡音,从老人泡咖啡的背影中,我看不清他在美国这些年是做哪个行当,他给人一种极为斯文儒雅的印象,戴着黑框的眼镜,小马甲和格子衫经营出上海人所谓的派头。

 

沙发旁的椅子上坐着一位护工,是政府派来照顾周爷爷饮食起居的,每天四点钟护工下班后,周爷爷就要一个人度过剩下的时间。隔壁住着一位西班牙老太,周爷爷和西班牙老太相互约定:“如果哪天我十一点钟还没把门打开,你就来敲敲门,不然死了都没人知道地。”

我留意到电视柜上摆着一排相框,最大最显眼的是一对白人夫妇的结婚纪念照,几乎是我在这房间里找到的唯一的美国元素。照片上的夫妇俩初入老年,都穿着一身湖蓝色的正装,男人身材高大,脸上有一种随着年龄增长越发显现出的慈祥,女人一双亮闪闪的眼睛,风韵犹存。“周爷爷会和这对夫妇有什么关系?他为什么会把他们的照片摆在电视柜的显眼位置——一个充满仪式感的位置?”我心里十分不解。

周爷爷端着咖啡颤巍巍地从厨房走出来,我赶忙迎过去接,感到于心不忍。“他们是我打工的意大利餐馆的老板,相处一共27年,老板死了有十年了,老板娘死了有六年了。”发现我在看照片,周爷爷对我说道。“我来美国的时候已经57岁了,57岁开始学英语,讲得乱七八糟的,老板娘说:‘查理你的英语讲的真是,乱七八糟,我听半天才听得懂!’老板说:‘我15岁来到美国的时候同他一模一样,我听得懂!’”这是周爷爷最津津乐道的人生桥段。

“这间老人公寓,人家申请了十几年申请不到,我申请了以后,六个月就住进来了,住进来六个月老板死掉了。我命好啊!我一个月退休金六百多块钱,再加上补助两百块,一个月八百多块钱,要是没申请到老人公寓,你付房租也不够,睡到马路上去。”周爷爷的一生有诸多不幸,但是这小小的幸运让他能够安度晚年,他对此感到很满足。给我讲起这些的时候,周爷爷搬进这间老人公寓也有十年了!

我一边调试录音笔和话筒,一边听周爷爷说着话,他示意我把奶和糖倒进咖啡里。

“我在西非象牙海岸帮朋友做生意,在那边做的时候呢,我弟弟说你来美国吧,那我就到了美国,他说你就留在美国算了,不要回去了,就办移民了,那是年,到现在已经40年了。”

年代,美国排华法案的恶劣影响在一波又一波的民权运动中被稀释掉了,移民政策空前利好,大批华人都趁此机会把兄弟姐妹和父母办过来了,形成了一个新的移民潮。周爷爷的弟弟也是趁着这个好时候把周爷爷办了过来。

周爷爷移民美国的经历与他当年内战后入台相比,简直太为轻而易举。他入台湾的经历,可不是这么三言两语就能讲完的。办移民容易,但是求生却很难,没身份不好找工作,但是身份也不能当饭吃,周爷爷不会讲英语,当年在上海法租界里上中学,学的是法语,在西非象牙海岸的法国殖民地还能顶用,到了美国就玩不转了。因此和大多数初到美国的华人一样,他先跑去了中餐馆,但是中餐馆向来就是以压榨自己不会讲英语的同胞获利,没有休息日,工时长工资低,他做了一个月以后实在受不住了,就walk-in了这家意大利餐馆。

“英语也讲不好啊,就钻到美国餐馆去,美国餐馆那个老板是意大利(裔)美国人,去地时候他问我:‘你能做厨师吗?’我说:‘不会做。’‘那你做什么?’我说:‘洗碗。’洗碗工资很低的,那不管有工作有收入就可以了嘛。”

求生存的勇气周爷爷是从来都不缺乏的,而且他又总能遇到贵人。当年入台受阻羁留在香港的两年,他因为不会粤语也找不到工,他走进了一家上海裁缝店,求下了一份给人烧饭的工,每天只拿七毛钱,够他一个人吃饭了。入台后,无望官复原职,他也是像这样走进陈纳德亚航公司的大楼,碰巧遇到了从前陈纳德14航空队的美国兵,曾经在西安的时候,周爷爷是黄埔军校的学生,给他们的飞机站过卫兵,那美国兵一下子认出了他,把他带到主管那里,主管刚巧也是上海人,说:“既然你碰见好朋友了,就留在这里当个小职员吧!拿52块美金。” 

来美时他在台湾已经成家,有三个女儿一个儿子,每个月都要寄钱回去,和当年一人吃饱全家不饿还不是一回事,因此这一次,周爷爷保住饭碗的心情更是尤为强烈。

“老板要交代我做什么事情,就写个条子念给我听,然后我再念给他,他说:‘你会念啊!’我说:‘你才教过我!’他每天写个条子放我口袋里,第二天来了他还没有问,我就拿起来念,他说:‘VerySmart!’天知道,我要吃饭啊!回去查了字典,硬记啊!”

“做了几天后老板娘来了,她说:‘我听老板讲了,昨天来个中国人,个子小小的,精力很足,做事情好认真!你喜欢这个工作吗?’我说:‘Yes!’我其实听不懂,就是看她表情做事情!她说:‘你到底能不能讲英语啊?!’我把头摇一下,她说:‘You







































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